月が大きく見えるのは錯覚？｜地平線の月と近い満月の本当の差

2026年10月25日

「今日の月、大きい！」と感じたことはありませんか。じつは、月が大きく見える理由は2つあり、片方は「錯覚」、もう片方は「本当に少し大きい」のです。この記事では、地平線近くの月の正体と、「スーパームーン」と呼ばれる近い満月の本当の大きさの差を、国立天文台の解説にもとづいてやさしく紹介します。2026年でもっとも地球に近い満月がのぼる12月24日の見方も添えます。

月が大きく見えるのには、2つの理由がある

「月が大きく見える」というとき、じつは2つの別の話がまざっています。1つ目は、のぼったばかりの、地平線に近い月が大きく見える話。2つ目は、満月が地球にいつもより近い日に、月が大きく見える話です。

先に答えを言うと、1つ目の地平線近くの月は、ほとんどの場合、錯覚です。2つ目の近い満月は、本当に大きいのですが、その差は、思ったよりもわずかです。順番に見ていきましょう。

地平線近くの月が大きく見えるのは、ほとんど錯覚

のぼったばかりの月や、しずむ直前の月は、ドーンと大きく見えます。ところが国立天文台によると、実際に写真で比べると、地平線近くの月と、高くのぼった月の大きさは、ほとんど変わりません。大きく見えるのは、主に「月の錯視（錯覚のこと）」によるものだと説明されています。

それどころか、理屈の上では、地平線近くの月のほうが、わずかに小さくなります。高くのぼった月は、地球の半径ぶん（約6400km）、月に近い場所から見ていることになるからです。また、空気による光の曲がり（大気による屈折）も、地平線近くの月を、わずかに小さく見せる方向にはたらくそうです。

地平線近くの月と高くのぼった月は、写真で比べるとほとんど同じ大きさで、大きく見えるのは主に錯覚であることを示した図 — 地平線近くの月が大きく見えるのは、主に錯覚（模式図）

では、なぜ大きく感じるのでしょうか。地平線近くの月は、大気の影響で赤っぽく見えます。「赤くて大きい」ことで、印象が強まる、とも説明されています。ただし、錯覚が起きる原因については、古くから多くの説があり、決定的なものはまだないとされています。いくつかの要因が重なっている可能性もあり、感じ方の度合いには個人差があります。

ある研究では、目から入った情報を脳で解釈する前の、初期の視覚処理の段階で、月の大きさの見積もりが変わっている可能性が示されています。自分の目で試すなら、同じ倍率で月を撮影して、のぼったばかりのときと、高くなってからを、見比べてみると面白いでしょう。

近い満月は、本当に大きい：スーパームーン

もう一つの「大きな月」は、本当に大きくなる月です。月は、地球のまわりを楕円（たまごのように少しつぶれた円）の道すじで回っているため、地球との距離が変わります。国立天文台によると、地球と月の平均距離は約38万4400kmです。満月のときに、月が地球に近いと、その満月は、いつもより大きく見えます。この、地球に近い満月が、スーパームーンと呼ばれています。

国立天文台は、「スーパームーン」は天文学の正式な用語ではなく、定義もはっきりしていないと説明しています。「とても近い」の基準を、たとえば37万km以下にするのか、36万9000km未満にするのかなど、決まった線引きがないためです。

では、どれくらい大きいのでしょうか。国立天文台が2016年に示した例では、1年でいちばん大きい満月といちばん小さい満月を比べると、直径で約14%、面積で約30%の差があります。数字だけ見ると大きく感じますが、国立天文台は、夜空を見て、この違いを感じるのは難しいと述べています。