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秋の夜空は、明るい星が少なくてさびしい。そんな季節に、探し方の目印になるのが、頭の上に浮かぶ大きな四角形です。 秋の四辺形とは ペガスス座の3つの星（マルカブ・シェアト・アルゲニブ）と、アンドロメダ座のアルフェラッツを結んでできる四角形が、...

冬の夜空には、明るい星がぎゅっと集まっています。その主役たちをひとつながりにすると、頭上いっぱいに巨大な六角形が浮かび上がります。 冬の大六角とは 冬の大六角は、次の6つの1等星を結んでできる六角形です。「冬のダイヤモンド」とも呼ばれます。 ...

「ZHR 100」と聞いて、流星が1時間に100個見られると思ったら、実際は少なかった。そんな経験があるなら、その差の理由がZHRの考え方にあります。 ZHRとは? ― 燃費のカタログ値のようなもの ZHR（Zenithal Hourly Rate、天頂出現数）は、流星群の活発さを...

夜空に見える星のほとんどは、はるか遠くで燃えている「太陽」の仲間です。自分で光を出す星のことを、恒星といいます。 恒星とは? ― 自分で光る天体 恒星は、自分自身の中心部で核融合反応を起こし、そのエネルギーで光り輝く天体です。私たちの太陽も恒...

夜空を見上げて、いちばん身近な「衛星」といえば月です。でも、衛星は月だけではありません。惑星のまわりには、数えきれないほどの衛星が回っています。 衛星とは? ― 惑星のまわりを回る天体 衛星は、惑星のまわりを回る天体のことです。地球の衛星は月...

夜空から月が姿を消す日、それが新月です。ただし月が消えるわけではなく、月は昼の空で太陽のすぐそばにいて、見えなくなっているだけです。 新月の日、月はどこにいるの? 新月のとき、月は地球から見て太陽とほぼ同じ方向にあります。月は太陽と一緒に朝...

教科書から「9番目の惑星」が消えた日を覚えていますか。冥王星は、2006年に惑星から準惑星へと呼び名が変わった、いちばん有名な天体です。 冥王星はなぜ「準惑星」になったのか 2006年8月、国際天文学連合（IAU）の総会で、初めて惑星の定義が決められま...

初めて望遠鏡で土星をのぞいた人の多くが、思わず声を上げます。小さな視野に、本物の環が浮かんでいるからです。 土星の環は、どんなもの? 土星の環は、板のように見えますが、実際は氷やちりの粒が、土星のまわりを回っているものです。粒の大きさは、細...

冬の夜、東の空から昇ってくる、ひときわ明るい青白い星。ふと目を引くその星が、夜空でいちばん明るい恒星、シリウスです。 夜空でいちばん明るい恒星 シリウスは、おおいぬ座にある恒星で、見かけの明るさはマイナス1.46等とされています。太陽をのぞく...

光さえ抜け出せない、真っ暗な天体。ブラックホールは長いあいだ、理論の中の存在でしたが、いまでは、その「影」を見ることができるようになりました。 ブラックホールとは? ― 「出口のない境界」をもつ天体 ブラックホールは、重力がとても強いために、...