望遠鏡の箱に大きく書かれた「倍率」より、じつは小さく書かれた「口径」のほうが大事です。口径は、望遠鏡が集められる光の量を決める、いちばんの性能の目安です。
口径とは? ― 光を集める「バケツ」の大きさ
口径は、望遠鏡のレンズや鏡の直径のことで、単位はミリメートル（mm）です。望遠鏡は、星の光を集めて見やすくする道具ですから、口径は光を集めるバケツの大きさにあたります。口径が大きいほど、たくさんの光を集められます。
集められる光の量（集光力）は、口径の2乗に比例します。たとえば、口径が2倍になると、集める光の量は4倍です。
口径で何が変わる?
暗い星まで見える
光をたくさん集められるので、肉眼では見えない暗い星や、淡い星雲・星団も見えやすくなります。
細かい部分まで見える（分解能）
口径が大きいほど、近くにある2つの星を分けて見る力（分解能）も高くなります。目安として、近い2つの星を分けられる角度（秒角）は、116を口径（mm）で割った値とされています。口径80mmなら、約1.5秒角です。
倍率の上限もきまる
倍率は、アイピースを替えれば上げられますが、使える限界は口径で決まります。目安として、口径（mm）の2倍くらいまでとされています。口径80mmなら、約160倍が上限の目安です。これ以上上げると、像が暗くぼやけてしまいます。
口径の選び方の目安
- 口径60〜80mm:月や惑星、明るい星団を楽しむ入門用。軽くて扱いやすい。
- 口径100〜130mm:中級向け。星雲・星団も見やすくなり、惑星の細部も見えてくる。
- 口径150mm以上:本格的な観望向け。重くて大きいので、設置や持ち運びを考える必要がある。
大きければよいとは限りません。重くて使わなくなってしまうより、気軽に出せるサイズを選ぶほうが、結局は長く楽しめます。
口径についてのよくある疑問
Q. 「有効径」とは何ですか?
実際に光を集められる部分の直径のことです。反射式の望遠鏡では、中央に副鏡があり、その影になる部分があるため、口径と有効径に差が出ることがあります。
Q. 倍率が高ければ、よく見えますか?
いいえ。口径が小さいまま倍率だけ上げても、暗くぼやけた像になります。倍率は口径とセットで考えます。
Q. 双眼鏡の「7×50」の50も口径ですか?
はい。数字の後ろの50が、対物レンズの口径（mm）です。
選ぶときの考え方
望遠鏡を選ぶときは、まず口径を確認し、次に自分が無理なく運べる重さかどうかを考えましょう。口径は性能の目安ですが、使いやすさとのバランスも大切です。
